＜おかしとことば＞5月　笹の一生の不思議　甘い粽を食べて考えた

　5月の野山に草おどる。その香りで災いを追い払え。

　今月のお菓子「粽（ちまき）」は、笹（ささ）で米の団子を包んだ端午の節句の行事食です。この日は家の軒に菖蒲（しょうぶ）と蓬（よもぎ）を飾る風習もあって、粽を結わいた藺草（いぐさ）をほどくうちに、指先まで青い香りと色に染まるようです。

　粽のきりっとした円錐（えんすい）形は菓子職人さんの技。お店にとって、年に一度の仕事は伝承の場にもなっています。

　笹は暮らしに身近な植物ですが、不思議でいっぱい。50年、100年と種類ごとに天寿があって、花を咲かせるのは一度きり。たねを残すと根こそぎ枯れていく。しかも開花は、声を掛け合うかのように広い範囲で一斉に起こるのだと、秋田県立大学教授の蒔田明史さんに教わりました。

　「開花のシグナルを握る遺伝子があると考えられる。笹自身が時を、正確に刻んでいるのです」。蒔田さんは学生時代、滋賀の比良山系で「イブキザサ」の開花に遭遇。笹の盛衰を見届ける生活史の研究につながります。

　笹が枯れた跡は別の植物が勢力を伸ばし、成長してきた笹に十数年で逆転される。生物の共生に平和を重ねるのは人間の願望で、「現実の植物は自分の生をひたむきに生きている。人間が笹を利用できたのも、笹が多様で里山の環境に適応した種類があったからです」。風流と思っていた笹のダイナミズムです。

　イネ科である笹の実は、米のように栄養価に富み、飢饉（ききん）を救う記録が古文書にあるそうです。めったに実らないのに。人の知恵も、また不思議です。（編集委員・長沢美津子）

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銘　粽　上新粉（米粉）を蒸して作る甘い団子の生地を3枚の笹で包み、藺草で結んでもう一度蒸す。白と黒砂糖の黒の2種。

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協力:今西善也　京都祇園町「鍵善良房」15代主人。